中国人考究吃，也吃的考究，年夜菜总要有个吉利的意义，预示来年的好运与安全。如吃鱼叫“年年有余”。年糕为“年年高升”，红肉叫“隆运当头”。汤圆是“团团圆圆”。吃面为“寿长百年”，吃鸡为“百事大吉”，鳝鱼为“有头有尾”，别的，鳝鱼与鸡还有“龙凤呈祥”之意。白菜为“百财”，豆芽菜、金针菇因形似而取名“满意”，豆腐包为“福袋”，大枣标志“甜甜蜜蜜”，花生代表“生生不息”，百合代表“百年好合”，绿色蔬菜为“翡翠”，南瓜、板栗代表“金”，芋头、萝卜代表“银”，苹果则预示来年的“安全”……点点中国式的才智给节日带来了更多的趣味。

  年夜饭的菜肴，各地都有自己的特征，并且这些菜肴往往含有某种吉利的意义。比方姑苏一带，餐桌上必有青菜(叫安泰菜)、黄豆芽(叫满意菜)、芹菜(兢兢业业)。湘南区域必有一条1公斤左右的鲤鱼，称“团年鱼”，必有一个3公斤左右的猪肘子，称“团年肘子”。皖中、皖南餐桌上有两条鱼，一条完好的鲤鱼(大部分区域放桂鱼)，只能看却不许吃，表下一年年有余;另一条是鲢鱼，能够吃，标志连子连孙，人丁兴旺。皖南山区的祁门，年夜菜肴更风趣，第一道菜是“中和”，即由豆腐、香菇、冬笋、虾米、鲜肉等制成，意义为“和气生财”。合肥的饭桌上有一碗“鸡爪豆”，涵义是“抓钱发财”。管家人要吃一只鸡腿，名为“抓钱爪”，意味着下一年招财进宝。安庆的当家人要在饭前吃一碗面条，叫“钱串子”。南昌区域必食炒年糕、红烧鱼、炒米粉、八宝饭、煮糊羹，其含义依次是年年高升、年年有鱼，粮食丰盈和稻米成串、八宝进财、年年殷实。若红烧鱼为桂鱼做熟的，则涵义“富有有余”。浙江一些当地必有鱼丸，取“团圆”之意，有青鱼，表明“清清洁洁，有吃有余”。绍兴除夕夜有一碗“鲞冻肉”，碗面上摆个白鲞头，涵义“有想头”。年夜菜大都少不了一条“整鱼”，可是这条鱼是不能动筷子的。由于鱼“余”赞同，有的当地爽性就用一条木雕的鱼配在菜盘里，真实成了一种铺排。别的，长江以南大部分区域年夜饭上餐桌上必有一道素菜，叫“八宝菜”，即“传菜”，是用菜干丝、胡萝卜丝、千张丝、榨菜丝、蘑菇丝、生姜丝、咸菜丝、芝麻等八样组成，涵义“代代相传”。